L’usage étendu des réseaux engendre un nouveau mode de développement d’applications. On assiste actuellement à une transition du client-serveur classique avec son middleware le plus souvent propriétaire, au client-serveur Intranet ou Internet caractérisé par l’émergence d’un véritable standard ouvert de communication et la notion de client universel. Transparente en termes de type d’application, cette évolution implique néanmoins une logique de conception spécifique. Les éléments principaux de l’application gérés par des processus comme OLE Automation se concentrent alors sur les serveurs (données, services applicatifs), le poste client utilise une couche de présentation standardisée et intégrée dans un seul logiciel appelé navigateur (Netscape, Internet Explorer). Dans cette nouvelle expression de l’entreprise communicante, le modèle Client-Serveur ne peut plus être réduit à l’association de micros et de réseaux, il englobe l’ordonnancement de tâches distribuées, le contrôle de la logique corporative, la gestion de composants applicatifs partagés, la sécurité et l’intégrité des informations. Techniquement, cette approche consiste à séparer les divers éléments qui composent une application en couches de services. Selon la dénomination de Microsoft, les couches se répartissent entre services utilisateurs, services d’entreprise et services de données. Les services utilisateurs fournissent la couche de présentation qui permettra de visualiser et de manipuler les informations à sa disposition. Les services d’entreprise sont les dépositaires des règles de gestion et d’organisation. A la demande d’un utilisateur par l’intermédiaire de sa couche de présentation, ils accèdent aux informations en respectant les règles de cohésion fonctionnelle. Les services de données assurent l’accès, la sécurité et l’intégrité des données.

Cette architecture part d’un principe conceptuel fort pour permettre ensuite un découpage technique des développements par services indépendants qui peuvent être confiés à des développeurs spécialisés (interfaces, fonctionnalités, gestion des données). Cette segmentation représente pour les développeurs une opportunité de dépassement des contraintes engendrées par la généralité d’une conception Client-Serveur classique. Parmi les divers avantages de cette distribution on note :